La conjugaison horizontale : enseigner la conjugaison par pronom

Dans les programmes, on commence la conjugaison par le présent. Soyons honnêtes : c’est le temps le plus difficile. Et j’ai galéré.

Mes élèves confondaient tout et mélangeaient les terminaisons. Je suis allée jusqu’à leur faire chanter les terminaisons sur l’air de « Samba de Janeiro ». Ça les a fait rire. Côté conjugaison… bof.

Pourquoi la conjugaison par temps décourage

• 7 terminaisons par temps ;
• plusieurs temps à connaître ;
• des exceptions partout.

C’est décourageant pour eux. Et franchement, pour nous aussi.

Le déclic : un pronom, tous les temps

Un jour, une collègue me parle de la conjugaison horizontale : on n’aborde plus la conjugaison par temps, mais par pronom. Je creuse, et c’est le coup de foudre pédagogique.

Avec « je », par exemple, il n’y a que quatre terminaisons possibles :

• -s : je finis, je chantais ;
• -e : je chante ;
• -ai : je chanterai, je chantai ;
• -x, très rarement : je peux, je veux.

Quand un élève sait ça, « je pensait » devient facile à corriger. Et avec « vous », c’est encore plus simple : -ez à tous les temps, sauf au passé simple (respirons, on y viendra).

Ce n’est plus une question de mémoire. C’est une question de logique.

Pourquoi c’est malin (et reposant)

• On s’appuie sur les régularités de la langue.
• Les élèves ont moins à retenir, mais ils le retiennent mieux.
• Ils peuvent se corriger seuls.
• Et nous, on passe moins de temps à répéter.

Comment je la mets en œuvre

1. Un pronom par période : je, puis il et elle, nous, tu, vous.
2. Un temps par semaine : le présent, l’imparfait, le futur…
3. On cherche les formes dans les livres, et dans des textes au tableau.
4. On construit un « podium » d’affichage avec les terminaisons du pronom.
5. On s’entraîne en dictée, sur l’ardoise, puis sur le cahier.

Le résultat

La conjugaison devient plus claire, plus stable, plus rassurante. Ce n’est pas magique : je soupire encore quand je vois un « t » après « je ». Mais je ne connais pas de manière plus logique de l’enseigner.